Mastigação: um reflexo ou ação voluntária?

 O ato de “mastigar” promove a redução do alimento em pequenas partículas que são solubilizadas e lubrificadas pelo muco. Esse processo auxilia na deglutição, assim como a lubrificação do alimento. Mas, afinal, a mastigação é um reflexo ou ação voluntária?

 Na verdade, a mastigação pode ser os dois. Quando o alimento entra em contato com a cavidade oral, quimioceptores e mecanoceptores são estimulados, desencadeando um processo de reflexo mastigatório. O reflexo mastigatório ocorre da seguinte forma: a presença do alimento promove a inibição do músculo mastigatório e, consequente, queda da mandíbula  depois, há uma contração de rebote, através do reflexo de estiramento do músculo da mandíbula. Entretanto, uma ação voluntária pode se sobrepor a esse reflexo. Além disso, a presença do alimento também estimula as secreções salivares, gástricas e pancreáticas.